Rebels, groundbreakers and trailblazers: the first ladies of surgery.
Durante muito tempo, o centro cirúrgico foi visto como um "clube exclusivo". Se voltarmos duzentos anos, a ideia de uma mulher segurando um bisturi era considerada ilegal ou impossível. Mas a história nos mostra que elas sempre estiveram lá, muitas vezes precisando de estratégias inacreditáveis para exercer sua vocação; enfrentando flutuações de status influenciadas por seus respectivos contextos religiosos, sociais e científicos.
A atuação das mulheres na cirurgia tem sido uma constante evolução. Nos primórdios da medicina, as mulheres desempenharam um papel fundamental na cirurgia, mas, na Idade Média, foram proibidas de praticá-la. Apesar dessas restrições, as mulheres encontraram maneiras de permanecer envolvidas, demonstrando que, quando uma mulher tem um sonho e um forte desejo, ela não desiste.
Na mitologia grega, Asclépio, o deus da cura, casou-se com Epione. Eles tiveram cinco filhas imortais e dois filhos mortais. Suas filhas — Higia, Aceso, Iaso, Égle e Panaceia — eram todas médicas que representavam diferentes estágios do processo de cura e do tratamento farmacêutico (Filippou et al., 2020). Nos séculos XI e XII, outra mulher notável, Trota de Salerno (também conhecida como Trotula), contribuiu como médica e escritora para o campo da medicina. Ela fez parte da Escola de Medicina de Salerno e foi responsável por importantes avanços na educação e no conhecimento sobre doenças e tratamentos para mulheres (Bifulco et al., 2019).
Um provérbio inglês do século XV dizia: "O cirurgião ideal deve ter o olho de uma águia, o coração de um leão e as mãos de uma mulher". Isso provavelmente alude ao toque curativo das mulheres, já que nossas mãos podem tratar doenças e cuidar de pacientes.
As mulheres perseveraram mesmo em eras dominadas por homens, quando eram ativamente desencorajadas a praticar cirurgia. Apesar das muitas portas fechadas, elas persistiram em buscar residências médicas e cirúrgicas. Com força e sacrifício, derrubaram essas barreiras. Por exemplo, durante as Guerras Napoleônicas, Margaret Anne Bulkley, conhecida como Dra. James Barry, serviu como cirurgiã no exército.
Outra pioneira na medicina foi a Dra. Elizabeth Blackwell, que se formou no Geneva Medical College como a primeira médica dos EUA em 1849, quase 80 anos após a fundação da primeira faculdade de medicina no país. Da Dra. Blackwell à Dra. Bertha Van Hoosen, a primeira cirurgiã admitida no Colégio Americano de Cirurgiões em 1913, e à Dra. Kathryn Steimson, a primeira mulher certificada pelo Conselho Americano de Cirurgia em 1940, as mulheres superaram obstáculos com brilhantismo. Atos de bravura e tenacidade, como os da Dra. Mary Edwards Walker, a primeira cirurgiã do Exército dos EUA, e de determinação, como os da Dra. Jennie Smillie Robertson, que fundou o Women's College Hospital e atuou como chefe de ginecologia por 30 anos (Wirtzfeld, 2009), demonstram a capacidade das mulheres de desafiar o status quo e superar adversidades.
As primeiras mulheres britânicas na cirurgia:
James Barry (1795–1865) estudou na prestigiada Escola de Medicina de Edimburgo, a alma mater de muitos cirurgiões australianos antes da fundação do Royal Australian College of Surgeons (RACS). Ele ingressou no exército como cirurgião durante as guerras napoleônicas e realizou uma das primeiras cesarianas bem-sucedidas na esposa de um rico patrono que estava em trabalho de parto obstruído.
Na época de sua morte, descobriu-se que James Barry era uma mulher, e uma autópsia sugeriu que ela havia engravidado no passado. Também havia rumores de que ele havia tido pelo menos um relacionamento homossexual de longa duração. A Dra. Barry era a Dra. Miranda Stewart. Após sua morte, uma de suas amigas comentou: “Ela escolheu ser médica militar. Não para lutar pelo direito de uma mulher se tornar médica, mas simplesmente para ser uma.”
Elizabeth Garrett Anderson (1836–1917) – filha de um agiota – foi a primeira mulher a vivenciar uma operação não como paciente, mas como futura cirurgiã, em 1860. Ela foi a primeira mulher a se formar em cirurgia na Grã-Bretanha. Ela fundou a Escola de Medicina para Mulheres de Londres e abriu caminho para muitas outras mulheres. Elizabeth era filha de um agiota e tinha 12 filhos.
Mary Scharlieb (1845–1930) – do subcontinente à Harley Street. Scharlieb casou-se com um advogado londrino, a quem acompanhou à Índia, onde ele exercia a advocacia. Lá, ela esteve entre as quatro primeiras mulheres a frequentar o Madras Medical College. Ao retornar a Londres, estudou na Escola de Medicina para Mulheres de Londres e, em 1882, aos 37 anos, Scharlieb recebeu o título de Bacharel em Medicina e Cirurgia com honras em todas as disciplinas, a Medalha de Ouro e uma bolsa de estudos em obstetrícia. Em 1883, Mary retornou a Madras, onde se tornou a ginecologista-chefe e professora do Madras Medical College. Na Índia, trabalhou com sua irmã como anestesista e sua empregada doméstica como assistente cirúrgica. Em 1887, abriu um consultório na Harley Street com seu filho, estudante de medicina, onde exerceu a profissão pelos 40 anos seguintes.
Adelaide Knight foi a primeira mulher australiana a se formar em medicina, como aluna premiada da Escola de Medicina para Mulheres de Londres (LSMW). Ela era reconhecida como uma talentosa médica residente. Quando faleceu repentinamente aos 25 anos, muitos obituários elogiaram suas qualidades e lamentaram o fim de sua promissora carreira.
A trágica história de Helen Prideaux: a morte de Knight trouxe à tona a morte de outra talentosa aluna da LSMW, Helen Prideaux, seis anos antes. Por uma estranha coincidência, Knight havia sido a ganhadora do prêmio que levava o nome de Prideaux. Ela usou o dinheiro do prêmio para viajar a Viena, onde contraiu a doença que a levou à morte.
Prideaux faleceu de difteria, contraída durante seu trabalho no Hospital Infantil de Paddington. Seu obituário descreve sua postura corajosa e serena durante todo o sofrimento, que incluiu uma traqueostomia e laringotomia. Diz-se que ela "defendeu o direito das mulheres de ocupar a posição mais alta em uma profissão difícil e intelectual". O líder do comitê para criar um fundo em seu nome foi Sir William Gull, anteriormente contrário à entrada de mulheres na medicina. Ele afirmou que, ao liderar a lista de honrarias e obter a Medalha de Ouro em Anatomia da Universidade de Londres, ela "varreu" o preconceito "do caminho de todos que viessem a segui-la".
Em 1908, a votação que permitiu a entrada de mulheres no Royal College of Surgeons (RCS) foi finalmente vencida. A pressão vinha aumentando desde 1895, quando a votação foi perdida por uma pequena margem. O conselho do RCS era favorável à admissão de mulheres em seu exame. Ironicamente, foi o Royal College of Physicians que negou a entrada das mulheres, em sua função de tomadores de decisão conjuntos. A primeira mulher a se tornar membro, Eleanor Davies-Colley, foi admitida em 1911, embora nos bastidores, em salas de cirurgia grandes e pequenas, inúmeras mulheres já realizassem cirurgias há alguns anos.
Todas essas mulheres exemplificam nossa coragem, inteligência e determinação, provando que somos capazes de alcançar qualquer coisa, apesar de quaisquer obstáculos e desafios. Sempre fomos — e continuamos sendo — uma força essencial na evolução da medicina e da cirurgia.